La Universidad de Columbia es una de las instituciones académicas y de investigación más respetadas en el mundo, especialmente en temas como la medicina, la ciencia, las artes, y las humanidades. La Universidad cuenta con tres colegios superiores, 13 escuelas profesionales y una escuela de educación superior.

Historia: fue fundada en 1754, como el King's Collage, del Capítulo Real de Rey Jorge II de Inglaterra. Es la institución más antigua de educación superior en el Estado de New York y es la quinta más antigua de los Estados Unidos.

El campus actual: en 1897, la Universidad se trasladó de la Calle 45 con Madison Avenue, a la calle 116 con Broadway, a un espacio concebido como una verdadera villa académica inspirada en el ágora ateniense.

La Universidad cuenta, además, con dos campus fuera de Manhattan. El primero es el Laboratorio Nevis, fundado en 1947, principal centro de estudio experimental sobre energía y física en los Estados Unidos. Este laboratorio se encuentra en Irvington, New York. El segundo es el Lamont-Doherty Earth Observatory, creado en 1949, en Palisades, New York. Este observartorio lidera la investigación en temas de cambio climático, terremotos, volcanes y asuntos ambientales.

Algunos datos nos dan la magnitud del centro educativo en el que estaremos: En el 2009 , Edmund Phelps, profesor de Economía Política y Orhan Pamuk, Fellow Visiting del Comité Global de la Universidad recibieron los premios Nóbel de Economía y Literatura respectivamente. La Universidad cuenta con 79 premios Nobel. Las 25 bibliotecas de la Universidad cuentan con 9.3 millones de volúmenes impresos, 6.2 millones de unidades microfilmadas, 28 millones de manuscritos y más de 600.000 libros exclusivos e históricos. La Universidad cuenta con cerca de 3.500 profesores y 10.500 empleados en total. El total de estudiantes asciende a 24.644, de los cuales el 21% son extranjeros.